第5章
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第5章
魏韻實在跟他難以親近，平素裏便是冷著張臉公私分明，現下那陰惻惻的眼神往自己身上一掃，便覺得後脊發涼，什麽心思都沒法藏。
她從顧氏膝上起身，揪著其衣袖往後躲。
魏含璋走到榻前，冷冷望著她。
這樣的註視顧氏看了都害怕，更何況魏韻。顧氏反手拍拍她，張嘴打圓場。
“阿韻年紀還小，說話難免孩子氣。”
魏含璋站著沒動，魏韻像個鵪鶉似的把腦袋埋進顧氏臂間，看起來怯懦可憐。
“她已及笄，早就不是孩子了。”
顧氏倒吸口氣，便知今日之事不能善了。
果然
“妹妹是何品行，娘和阿韻都該清楚。當初她不過六歲，得知自己的血能緩解阿韻病癥，她主動拿刀割血餵藥，每月朔望兩回，一做便是十年。
且不說她是我們的表親，單憑這份情意阿韻便該心存感激。可你非但沒有，反而背後猜忌詆毀，你身為魏家女的教養何在？身為其妹的愛重何在？”
魏韻癟了癟嘴，眼淚滾下來。
“我知道我不配做魏家女，我不如姐姐好看，不如她聰明，也不如她會討哥哥喜歡。我這樣破敗的身子只配囿於宅院，湯藥不離，我不能同姐姐似的受哥哥教導，陪哥哥去宴席會友，我知道自己處處不如她，可...
可我才是哥哥的親妹妹，她不是。”
話說到這兒，魏韻的委屈止不住了。
哥哥喊蕭含玉妹妹，叫的親切自然，轉頭卻稱呼自己“阿韻”，她是阿韻，可更是哥哥的親人，是比蕭含玉更親的親人。
蕭含玉哪裏都好，那麽多人愛她，而自己呢，像活在她光芒下卑微的影子。
魏含璋不喜魏韻的胡攪蠻纏，每回皆是如此，同她講道理辨是非，她從不低頭認錯，爭辯不過便會扯出不相幹的事誇大其詞，讓旁人覺得她羸弱可憐，不忍訓斥。
顧氏見魏韻快哭昏過去，心疼地為她捋胸口順氣，溫聲軟語安慰。
魏韻抽抽噎噎，仿佛天下人都欠著她似的。
魏含璋蹙眉：“自輕自賤者自卑，自怨自艾者自憐。”
魏韻驚得一頓，旋即淚盈滿眶嗚咽著撲入顧氏懷中。
顧氏忍不住出聲責道：“你好容易回來見上阿韻一面，且該拿出長兄的寬容，莫要把衙署裏訓斥下屬那套手段用到自己人身上。”
歇了口氣，顧氏擡眼：“你若真想發洩脾氣，不如等你爹爹回來，提著鸚鵡籠子親自去審他一審。如此既能出口怨氣，又能兄妹和睦，省的咱們娘仨不痛快。”
魏含璋知道母親對魏韻的包庇溺愛，日覆一日越發沒有底線，正因如此魏韻才不知分寸，事事以自我為中心，稍有不滿便要作鬧。
“娘不要為了我跟哥哥生氣，都是阿韻的錯。”魏韻抹著淚走到魏含璋身邊，壯著膽子扯了扯他衣袖，魏含璋一言不發。
“哥哥，我只是害怕，怕她真的嫁了人，我便徹底沒指望了。”
魏含璋低眸：“她不會嫁人。”
“可是那麽多人喜歡她，都想娶她，萬一她也動心...”
“沒有萬一。”
魏韻吸了吸鼻子：“哥哥憑甚如此肯定？她喜歡誰，想嫁誰，對誰動了心，難道會告訴哥哥嗎？我知哥哥官場厲害，可女孩子的心思，又豈是哥哥能猜測掌控的。”
魏韻的話像是平靜湖面乍然落下的石子，讓魏含璋起了波瀾。
晚膳前他去見過父親，彼時鸚鵡掛在堂中，父親像只急躁的獾在屋裏走來走去，看到他猶如看到救星，摘了籠子便往他懷裏送。
橫豎是父親年輕時惹下的風流債，如今有人拿捏著把柄，找到寶相寺的慧能和尚做中間人，可謂煞費苦心。
母親為此動怒，著人將籠子掛到父親房中，叫他日夜警示，不但如此，她還扣下父親半年的月例，使他不能暢快揮霍。
母親恨得牙根癢癢：“虧得沒惹大禍，給我弄個奸生子奸生女出來！”
父親窩囊，年輕時被祖父訓斥懶學，成婚後被母親抱怨庸碌，面對嘲諷他充耳不聞繼續招貓逗狗，毫無擔當。即便是魏含璋出生後，他也只是短暫地高興了幾日，之後便嫌抱孩子胳膊酸，影響他睡眠，跟母親分房而臥。
魏含璋對於父親沒有過高要求，不惹事便好。
“你娘是越來越刻薄了！”
“若不是你出息了，外人都道咱們侯府婦人把持家務，陰盛陽衰。我出門被人笑，老臉全丟光了。你如今做了官，合該壓壓她的威風為為父出頭！”
“快將這該死的鳥拎走！”
燈燭忽明忽暗，魏含璋擬完奏疏，坐在圈椅上沈思良久。
他欲褪衣更換寢服，廖藉叩門。
“大人，姑娘過來了。”
濃郁的苦臭味，熏得魏含璋皺眉。
蕭含玉看到旁邊擱置涼透的參湯，又覷了眼魏含璋的神情，沒有出聲，轉身掀開白瓷蓋，從裏面盛出一盅藥湯，端到魏含璋面前。
“我特意請胡大夫開的方子，能治舌痹。”
魏含璋近日來心神煩擾致使痰氣上擾，憂思易怒，但回府後已經盡量克制，卻不成想還是被她看出來了。
“荊芥雄黃味道沖，且是用木通煎湯，等哥哥喝完熏上清菊丸去去臭味。”
魏含璋端起小盅一飲而盡，藥湯入喉澀苦，還未細細體會便被塞了顆糖。
蕭含玉搖了搖荷包，笑道：“哥哥送我的。”
每回割血後，她都會吃一顆，覺得哥哥疼愛自己，正是因為這份底氣，她不怕刀刃劃開皮膚，一次又一次。
現在回想，不過是一顆糖而已，偏她當了真，當成寶。
魏含璋嘗著甜，面上漸漸轉暖。
蕭含玉伏在桌案前，翻了幾頁書，看到他擬好彈劾趙家的折子，怔了瞬。
魏含璋隨手蓋上，擡眸：“等我忙過這陣子，會去趙家走一趟。”
趙禎風評差，也不僅在京城，從遂州回來的人都說他名聲在外，是個游手好閑的浪蕩子。他皮相好，又會花言巧語，哄得遂州好些小娘子傾慕暗戀。
如今來到京城，故技重施，免不了誘騙無知女娘。
魏含璋雖不擔心蕭含玉被騙，但終究厭惡趙禎。
“明日禦史會在朝堂上彈劾趙家教子不嚴，趙禎當街縱馬，孝期浮大白，他應當有些日子不能出門，你不必害怕。”
“哥哥在，我不怕。”
少頃，蕭含玉納悶：“我看趙家兄妹都未著素，家中也並未懸掛白縞，不知是哪位長輩故去。”
魏含璋：“趙大人繼室，趙禎繼母死了。”
繼母與繼子女間的關系向來不太融洽，那位繼母與二人年歲相仿，約莫沒少在趙老大人跟前吹耳旁風，想生出個一兒半女取代趙禎嫡子的地位，仗著才有身孕便頤指氣使，趙禎為此被訓斥多回。
趙禎和趙樂性情不羈，肆意隨性，豈能被小小繼母拿捏。故而內宅傳出不少三人雞飛狗跳的鬧事，眾人起先還嗤之以鼻，後來便都見怪不怪。只是沒想到，這位繼母竟然生生把自己折騰死了。
趙禎是嫡子，繼母出身一般，趙老大人自然不會為了她大動幹戈，遂繼母的死不了了之，連喪事都辦的極不體面。
“趙家兄妹鬧得陣仗不小，靈堂上扯開縞素，驅退做法事的道士，硬是逼著趙老大人將其繼母葬在外頭，沒入趙家祖墳。此二人行事荒唐，怪誕任性，我已安排廖藉盯著她們，以防生亂。”
“哥哥做主便好。”
蕭含玉的手指搭在書頁，摩挲時發出蠶啃噬桑葉細微的響聲，魏含璋垂眸，她粉白的指尖一下一下滑動，投在紙上淡淡的光影，魏韻的話湧入腦中。
“你和王琬焱年歲差不多，聽聞她快要定親外嫁。”
蕭含玉沒擡頭，翻了頁紙若無其事道：“王家姐姐比我大三歲呢。”手指頓住，視線從靛藍色團紋錦服緩緩移到他臉上，看著那張燈光下溫潤柔和的面孔，蕭含玉睜大眼睛。
“哥哥很奇怪。”
魏含璋略微挑起眉:“怎麽了？”
“你私底下從不談論女娘，此番卻同我打聽王家姐姐，莫不是你.....”蕭含玉烏黑的眼睛眨了眨，帶著幾分好奇和驚訝，“莫不是你看中她，想娶她做我嫂嫂？”
魏含璋皺眉，旋即擡手輕點她眉心：“沒頭沒腦的事，休得胡說。”
蕭含玉莞爾一笑，不著痕跡歪開腦袋：“既不是為著王家姐姐，那哥哥是嫌我煩，想把我早點嫁出去。”
“為何這麽想？”
“因為哥哥之前問我有沒有喜歡的小郎君，這次又拿王家姐姐的事來試探我，莫不是我哪裏做錯事惹哥哥心煩，竟迫不及待想送我出門？”
她起初眉眼含笑，盈盈可愛，可在魏含璋目不轉睛的註視和沈默中，她的神情漸漸緊張，攥著帕子的手指捏到泛白。
“哥哥。”她腔調柔軟，局促中皓齒無意識咬住唇瓣，像害怕被丟棄的小貓小狗，可憐巴巴望向魏含璋。
是自己的試探令她不安。
魏含璋想，或許最近自己被逼的太狠，才會過度緊張，連對妹妹都窮追不舍的懷疑。
朝事反覆，行進艱難，陛下雖在盛年卻已經開始為儲君另籌內閣，他被提拔，成為新貴自是魏家驕傲，但隨之而來的利益分配一旦出現偏頗，他將會是眾矢之的。他所處的高位繁花錦簇，烈火烹油，稍有不慎亦會成為權勢的陪葬品。
家宅不寧，魏韻啼哭抱怨，母親偏愛縱容，父親軟弱窩囊。仿佛只有在蕭含玉面前，他才能將腦中那根弦暫時松開，他的妹妹，從來都是善解人意的。
魏含璋輕嘆：“沒有。”
蕭含玉的烏睫似沾了水汽，輕輕一眨，魏含璋攥了攥拳，覆又開口：“你還小，哥哥不會將你托付給其他人。”
臨睡前，雨點劈啪打在窗紙上，風吹動槅扇。
眉珍和眉蕪披著外衣去關窗，聽到屋內傳來細微的咳嗽聲，眉珍回頭：“又快到日子了，姑娘可別生病。”
眉蕪：“若姑娘病著，便不用給小小姐侍藥了吧。”
眉珍扭頭蹙眉：“叫夫人聽到這番話，定要掌你的嘴。”
雨勢轉大，伴隨著此起彼伏的蟲鳴蛙叫，外面人的說話聲令蕭含玉心煩氣躁，她翻身朝外，細指揪著被沿，與魏含璋的相處歷歷在目，只是不曾想過，有朝一日自己竟會對敬重的哥哥充楞扮天真。
殿試很快結束，她懸著的心也快要落地了。
廖藉撐著傘從長廊盡頭走來，看到周仲和松磐站在門外說話，便快走幾步湊過去，小聲道：“侯爺用完早膳上吐下瀉，如今胡大夫正在給他看診，也不知是吃壞東西還是受了風寒。”
周仲和松磐不約而同皺眉：“廖嬤嬤沒跟你說什麽？”
廖藉：“在我娘心裏，我是外人。”
言外之意，廖嬤嬤對夫人的事守口如瓶。
周仲：“我得去趟署衙送文書，今兒怕是回來不早。”
松磐端著銅盆，聞言看了眼，周仲肩上斜掛著碧色長筒，他是讀書人，早年落魄得魏含璋賞識投入門下，雖共事多年但他身上的氣質與松磐和廖藉不同，看似圓潤實則隱藏鋒芒，畢竟是文人清高。
松磐把盆端給廖藉，騰出手走上前，從周仲肩膀處取下筒塞，往裏瞟了眼，笑嘻嘻道：“還想著做回好事，也不給機會。”
筒中的文書已經用牛皮紙包裹嚴實，便是淋了雨都不妨事。
周仲笑，拱手一抱便轉身往雨中走去。
待人走遠，松磐戳了戳廖藉：“侯爺莫不是被那鸚鵡嚇著了吧。”
廖藉：“鬼知道。”
信陽侯魏全癱在榻上，折騰半宿險些要了老命，眼下連呻/吟都變得有氣無力。
顧氏擰眉揮了揮手，廖嬤嬤趕忙指揮丫鬟將門窗敞開，熏上濃濃的蘇合香，細雨飄進來，將地板打濕。
魏含璋看向羅漢榻，父親耷拉著眼皮，臉色蠟黃，喝過藥後漸漸不再唉聲嘆氣。
廊廡下，顧氏冷冷一笑：“真是上輩子欠你爹的，這輩子來討債。”
魏含璋負手而立，見廖嬤嬤等人往月門處走遠，開口問道：“母親不該把鸚鵡燉成湯羹，不該謊稱鵪鶉湯讓父親喝下，更不該在他喝完後告訴他真相。”
顧氏詫異，很快又恢覆冷靜：“他跟你抱怨的？”
魏含璋：“泔水桶裏有鸚鵡毛。”
顧氏笑：“我兒子果真是個好官。”拿帕子擦拭著唇角，眉眼間俱是漫不經心的嘲諷，“他自己做的孽，總要嘗嘗厲害，你不要怪娘心狠，娘沒辦法。娘撐著偌大的侯府，不想叫人看笑話，但娘咽不下這口氣，娘在意他，也恨他。”
顧氏說這番話時，表情麻木，她早已不再年輕，自然不會像當年那般為著魏全哭鼻子抹淚。
廖藉正收拾著書房，聽到動靜擡頭，看到魏含璋進門，便主動回稟。
“大人，方才眉珍來過，說姑娘約莫半個時辰後出門去王家，需要派人跟著嗎？”
魏含璋思忖片刻，眉梢一挑：“不必。”
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魏韻實在跟他難以親近，平素裏便是冷著張臉公私分明，現下那陰惻惻的眼神往自己身上一掃，便覺得後脊發涼，什麽心思都沒法藏。
她從顧氏膝上起身，揪著其衣袖往後躲。
魏含璋走到榻前，冷冷望著她。
這樣的註視顧氏看了都害怕，更何況魏韻。顧氏反手拍拍她，張嘴打圓場。
“阿韻年紀還小，說話難免孩子氣。”
魏含璋站著沒動，魏韻像個鵪鶉似的把腦袋埋進顧氏臂間，看起來怯懦可憐。
“她已及笄，早就不是孩子了。”
顧氏倒吸口氣，便知今日之事不能善了。
果然
“妹妹是何品行，娘和阿韻都該清楚。當初她不過六歲，得知自己的血能緩解阿韻病癥，她主動拿刀割血餵藥，每月朔望兩回，一做便是十年。
且不說她是我們的表親，單憑這份情意阿韻便該心存感激。可你非但沒有，反而背後猜忌詆毀，你身為魏家女的教養何在？身為其妹的愛重何在？”
魏韻癟了癟嘴，眼淚滾下來。
“我知道我不配做魏家女，我不如姐姐好看，不如她聰明，也不如她會討哥哥喜歡。我這樣破敗的身子只配囿於宅院，湯藥不離，我不能同姐姐似的受哥哥教導，陪哥哥去宴席會友，我知道自己處處不如她，可...
可我才是哥哥的親妹妹，她不是。”
話說到這兒，魏韻的委屈止不住了。
哥哥喊蕭含玉妹妹，叫的親切自然，轉頭卻稱呼自己“阿韻”，她是阿韻，可更是哥哥的親人，是比蕭含玉更親的親人。
蕭含玉哪裏都好，那麽多人愛她，而自己呢，像活在她光芒下卑微的影子。
魏含璋不喜魏韻的胡攪蠻纏，每回皆是如此，同她講道理辨是非，她從不低頭認錯，爭辯不過便會扯出不相幹的事誇大其詞，讓旁人覺得她羸弱可憐，不忍訓斥。
顧氏見魏韻快哭昏過去，心疼地為她捋胸口順氣，溫聲軟語安慰。
魏韻抽抽噎噎，仿佛天下人都欠著她似的。
魏含璋蹙眉：“自輕自賤者自卑，自怨自艾者自憐。”
魏韻驚得一頓，旋即淚盈滿眶嗚咽著撲入顧氏懷中。
顧氏忍不住出聲責道：“你好容易回來見上阿韻一面，且該拿出長兄的寬容，莫要把衙署裏訓斥下屬那套手段用到自己人身上。”
歇了口氣，顧氏擡眼：“你若真想發洩脾氣，不如等你爹爹回來，提著鸚鵡籠子親自去審他一審。如此既能出口怨氣，又能兄妹和睦，省的咱們娘仨不痛快。”
魏含璋知道母親對魏韻的包庇溺愛，日覆一日越發沒有底線，正因如此魏韻才不知分寸，事事以自我為中心，稍有不滿便要作鬧。
“娘不要為了我跟哥哥生氣，都是阿韻的錯。”魏韻抹著淚走到魏含璋身邊，壯著膽子扯了扯他衣袖，魏含璋一言不發。
“哥哥，我只是害怕，怕她真的嫁了人，我便徹底沒指望了。”
魏含璋低眸：“她不會嫁人。”
“可是那麽多人喜歡她，都想娶她，萬一她也動心...”
“沒有萬一。”
魏韻吸了吸鼻子：“哥哥憑甚如此肯定？她喜歡誰，想嫁誰，對誰動了心，難道會告訴哥哥嗎？我知哥哥官場厲害，可女孩子的心思，又豈是哥哥能猜測掌控的。”
魏韻的話像是平靜湖面乍然落下的石子，讓魏含璋起了波瀾。
晚膳前他去見過父親，彼時鸚鵡掛在堂中，父親像只急躁的獾在屋裏走來走去，看到他猶如看到救星，摘了籠子便往他懷裏送。
橫豎是父親年輕時惹下的風流債，如今有人拿捏著把柄，找到寶相寺的慧能和尚做中間人，可謂煞費苦心。
母親為此動怒，著人將籠子掛到父親房中，叫他日夜警示，不但如此，她還扣下父親半年的月例，使他不能暢快揮霍。
母親恨得牙根癢癢：“虧得沒惹大禍，給我弄個奸生子奸生女出來！”
父親窩囊，年輕時被祖父訓斥懶學，成婚後被母親抱怨庸碌，面對嘲諷他充耳不聞繼續招貓逗狗，毫無擔當。即便是魏含璋出生後，他也只是短暫地高興了幾日，之後便嫌抱孩子胳膊酸，影響他睡眠，跟母親分房而臥。
魏含璋對於父親沒有過高要求，不惹事便好。
“你娘是越來越刻薄了！”
“若不是你出息了，外人都道咱們侯府婦人把持家務，陰盛陽衰。我出門被人笑，老臉全丟光了。你如今做了官，合該壓壓她的威風為為父出頭！”
“快將這該死的鳥拎走！”
燈燭忽明忽暗，魏含璋擬完奏疏，坐在圈椅上沈思良久。
他欲褪衣更換寢服，廖藉叩門。
“大人，姑娘過來了。”
濃郁的苦臭味，熏得魏含璋皺眉。
蕭含玉看到旁邊擱置涼透的參湯，又覷了眼魏含璋的神情，沒有出聲，轉身掀開白瓷蓋，從裏面盛出一盅藥湯，端到魏含璋面前。
“我特意請胡大夫開的方子，能治舌痹。”
魏含璋近日來心神煩擾致使痰氣上擾，憂思易怒，但回府後已經盡量克制，卻不成想還是被她看出來了。
“荊芥雄黃味道沖，且是用木通煎湯，等哥哥喝完熏上清菊丸去去臭味。”
魏含璋端起小盅一飲而盡，藥湯入喉澀苦，還未細細體會便被塞了顆糖。
蕭含玉搖了搖荷包，笑道：“哥哥送我的。”
每回割血後，她都會吃一顆，覺得哥哥疼愛自己，正是因為這份底氣，她不怕刀刃劃開皮膚，一次又一次。
現在回想，不過是一顆糖而已，偏她當了真，當成寶。
魏含璋嘗著甜，面上漸漸轉暖。
蕭含玉伏在桌案前，翻了幾頁書，看到他擬好彈劾趙家的折子，怔了瞬。
魏含璋隨手蓋上，擡眸：“等我忙過這陣子，會去趙家走一趟。”
趙禎風評差，也不僅在京城，從遂州回來的人都說他名聲在外，是個游手好閑的浪蕩子。他皮相好，又會花言巧語，哄得遂州好些小娘子傾慕暗戀。
如今來到京城，故技重施，免不了誘騙無知女娘。
魏含璋雖不擔心蕭含玉被騙，但終究厭惡趙禎。
“明日禦史會在朝堂上彈劾趙家教子不嚴，趙禎當街縱馬，孝期浮大白，他應當有些日子不能出門，你不必害怕。”
“哥哥在，我不怕。”
少頃，蕭含玉納悶：“我看趙家兄妹都未著素，家中也並未懸掛白縞，不知是哪位長輩故去。”
魏含璋：“趙大人繼室，趙禎繼母死了。”
繼母與繼子女間的關系向來不太融洽，那位繼母與二人年歲相仿，約莫沒少在趙老大人跟前吹耳旁風，想生出個一兒半女取代趙禎嫡子的地位，仗著才有身孕便頤指氣使，趙禎為此被訓斥多回。
趙禎和趙樂性情不羈，肆意隨性，豈能被小小繼母拿捏。故而內宅傳出不少三人雞飛狗跳的鬧事，眾人起先還嗤之以鼻，後來便都見怪不怪。只是沒想到，這位繼母竟然生生把自己折騰死了。
趙禎是嫡子，繼母出身一般，趙老大人自然不會為了她大動幹戈，遂繼母的死不了了之，連喪事都辦的極不體面。
“趙家兄妹鬧得陣仗不小，靈堂上扯開縞素，驅退做法事的道士，硬是逼著趙老大人將其繼母葬在外頭，沒入趙家祖墳。此二人行事荒唐，怪誕任性，我已安排廖藉盯著她們，以防生亂。”
“哥哥做主便好。”
蕭含玉的手指搭在書頁，摩挲時發出蠶啃噬桑葉細微的響聲，魏含璋垂眸，她粉白的指尖一下一下滑動，投在紙上淡淡的光影，魏韻的話湧入腦中。
“你和王琬焱年歲差不多，聽聞她快要定親外嫁。”
蕭含玉沒擡頭，翻了頁紙若無其事道：“王家姐姐比我大三歲呢。”手指頓住，視線從靛藍色團紋錦服緩緩移到他臉上，看著那張燈光下溫潤柔和的面孔，蕭含玉睜大眼睛。
“哥哥很奇怪。”
魏含璋略微挑起眉:“怎麽了？”
“你私底下從不談論女娘，此番卻同我打聽王家姐姐，莫不是你.....”蕭含玉烏黑的眼睛眨了眨，帶著幾分好奇和驚訝，“莫不是你看中她，想娶她做我嫂嫂？”
魏含璋皺眉，旋即擡手輕點她眉心：“沒頭沒腦的事，休得胡說。”
蕭含玉莞爾一笑，不著痕跡歪開腦袋：“既不是為著王家姐姐，那哥哥是嫌我煩，想把我早點嫁出去。”
“為何這麽想？”
“因為哥哥之前問我有沒有喜歡的小郎君，這次又拿王家姐姐的事來試探我，莫不是我哪裏做錯事惹哥哥心煩，竟迫不及待想送我出門？”
她起初眉眼含笑，盈盈可愛，可在魏含璋目不轉睛的註視和沈默中，她的神情漸漸緊張，攥著帕子的手指捏到泛白。
“哥哥。”她腔調柔軟，局促中皓齒無意識咬住唇瓣，像害怕被丟棄的小貓小狗，可憐巴巴望向魏含璋。
是自己的試探令她不安。
魏含璋想，或許最近自己被逼的太狠，才會過度緊張，連對妹妹都窮追不舍的懷疑。
朝事反覆，行進艱難，陛下雖在盛年卻已經開始為儲君另籌內閣，他被提拔，成為新貴自是魏家驕傲，但隨之而來的利益分配一旦出現偏頗，他將會是眾矢之的。他所處的高位繁花錦簇，烈火烹油，稍有不慎亦會成為權勢的陪葬品。
家宅不寧，魏韻啼哭抱怨，母親偏愛縱容，父親軟弱窩囊。仿佛只有在蕭含玉面前，他才能將腦中那根弦暫時松開，他的妹妹，從來都是善解人意的。
魏含璋輕嘆：“沒有。”
蕭含玉的烏睫似沾了水汽，輕輕一眨，魏含璋攥了攥拳，覆又開口：“你還小，哥哥不會將你托付給其他人。”
臨睡前，雨點劈啪打在窗紙上，風吹動槅扇。
眉珍和眉蕪披著外衣去關窗，聽到屋內傳來細微的咳嗽聲，眉珍回頭：“又快到日子了，姑娘可別生病。”
眉蕪：“若姑娘病著，便不用給小小姐侍藥了吧。”
眉珍扭頭蹙眉：“叫夫人聽到這番話，定要掌你的嘴。”
雨勢轉大，伴隨著此起彼伏的蟲鳴蛙叫，外面人的說話聲令蕭含玉心煩氣躁，她翻身朝外，細指揪著被沿，與魏含璋的相處歷歷在目，只是不曾想過，有朝一日自己竟會對敬重的哥哥充楞扮天真。
殿試很快結束，她懸著的心也快要落地了。
廖藉撐著傘從長廊盡頭走來，看到周仲和松磐站在門外說話，便快走幾步湊過去，小聲道：“侯爺用完早膳上吐下瀉，如今胡大夫正在給他看診，也不知是吃壞東西還是受了風寒。”
周仲和松磐不約而同皺眉：“廖嬤嬤沒跟你說什麽？”
廖藉：“在我娘心裏，我是外人。”
言外之意，廖嬤嬤對夫人的事守口如瓶。
周仲：“我得去趟署衙送文書，今兒怕是回來不早。”
松磐端著銅盆，聞言看了眼，周仲肩上斜掛著碧色長筒，他是讀書人，早年落魄得魏含璋賞識投入門下，雖共事多年但他身上的氣質與松磐和廖藉不同，看似圓潤實則隱藏鋒芒，畢竟是文人清高。
松磐把盆端給廖藉，騰出手走上前，從周仲肩膀處取下筒塞，往裏瞟了眼，笑嘻嘻道：“還想著做回好事，也不給機會。”
筒中的文書已經用牛皮紙包裹嚴實，便是淋了雨都不妨事。
周仲笑，拱手一抱便轉身往雨中走去。
待人走遠，松磐戳了戳廖藉：“侯爺莫不是被那鸚鵡嚇著了吧。”
廖藉：“鬼知道。”
信陽侯魏全癱在榻上，折騰半宿險些要了老命，眼下連呻/吟都變得有氣無力。
顧氏擰眉揮了揮手，廖嬤嬤趕忙指揮丫鬟將門窗敞開，熏上濃濃的蘇合香，細雨飄進來，將地板打濕。
魏含璋看向羅漢榻，父親耷拉著眼皮，臉色蠟黃，喝過藥後漸漸不再唉聲嘆氣。
廊廡下，顧氏冷冷一笑：“真是上輩子欠你爹的，這輩子來討債。”
魏含璋負手而立，見廖嬤嬤等人往月門處走遠，開口問道：“母親不該把鸚鵡燉成湯羹，不該謊稱鵪鶉湯讓父親喝下，更不該在他喝完後告訴他真相。”
顧氏詫異，很快又恢覆冷靜：“他跟你抱怨的？”
魏含璋：“泔水桶裏有鸚鵡毛。”
顧氏笑：“我兒子果真是個好官。”拿帕子擦拭著唇角，眉眼間俱是漫不經心的嘲諷，“他自己做的孽，總要嘗嘗厲害，你不要怪娘心狠，娘沒辦法。娘撐著偌大的侯府，不想叫人看笑話，但娘咽不下這口氣，娘在意他，也恨他。”
顧氏說這番話時，表情麻木，她早已不再年輕，自然不會像當年那般為著魏全哭鼻子抹淚。
廖藉正收拾著書房，聽到動靜擡頭，看到魏含璋進門，便主動回稟。
“大人，方才眉珍來過，說姑娘約莫半個時辰後出門去王家，需要派人跟著嗎？”
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